紙

カミ

紙は日本文化において重要な役割を果たす。すぐに思い浮かぶのは、高度な技術を要する伝統的な芸術である折り紙だろうが、これは紙の持つ数多くの可能性の一つに過ぎない。

記録によると、製紙技術は7世紀に日本に伝来した。「紙」という名称は、日本の文化において神々、精霊、自然の霊などを指す「神」という語と同じ音である。綴りや語源は異なるものの、この音の響きには詩的な偶然性があり、紙をより特別なものにし、神聖なものを表現する手段として解釈できる。 

例えば、神道では、片方の端に白紙（または麻布）の細片を取り付けた棒状の浄化杖である祓串（はらいぐし）のように、儀式や供え物に紙が用いられる。神職がこれを、浄化する人、場所、または物の上で振って使うものである。また、御幣（ごへい）と呼ばれるものもあり、白、金、銀、または多色の紙の細片をジグザグ模様に切り、竹や木の棒（平串と呼ばれる）に取り付け、神々に捧げたり、浄化の道具として用いたりする。同様に重要なのが、紙や布の細片を榊の枝、棒、または注連縄（空間境界を示すための聖なる縄）に取り付けたりする紙垂（しで）もあり、これは浄化の儀式で用いられる道具の一部としてよく見られるが、神聖な境界を象徴するために神聖な縄に掛けられることもある。 

この象徴的な意味合いのほかに、和紙という日本の伝統的な手漉き紙は、大きな重要性をもち、その品質は世界的に知られている。楮（こうぞ）、雁皮（がんぴ：Wikstroemia属の日本の低木）、三椏（みつまた）（Edgeworthia chrysantha）などの在来植物の繊維から作られ、強度と柔軟性が特徴である。製造工程では、繊維は丁寧に処理される：純水で漂白し、天日干しすることで、表面は絶えず変化し、さまざまな白のニュアンスが現れる。軽くて柔らかい質感で、繊維が重なり合って小さな空気の層を形成する。紙は繊細に見えるが、破れにくいため、さまざまな用途に向いている：自然光を優しく取り込む障子や襖といった引き戸や仕切りの覆いとして、伝統的な行灯の製作に、墨絵などの書道の実践に、日本の伝統的な絵画（日本画）の制作に、さらに、いわゆる紙布などの布の製造にも向いている。 

和紙が提供するこうした無数の用途と可能性により、島根県三隅町、岐阜県美濃市、埼玉県小川町と東秩父村の3つの地域で作られる和紙が、2014年にユネスコによって人類の無形文化遺産として認定されるに至った。