Río Tone-gawa: la cuenca hidrográfica más grande de Japón

Antes del siglo XVII, el río Tone-gawa y sus afluentes, los ríos Watarase y Kinu, seguían cursos distintos. El Tone-gawa fluía hacia el sur por el centro de la llanura de Kanto, se unía al río Arakawa y desembocaba en la bahía de Tokio por la actual zona del río Sumida. En 1590, con la llegada de Tokugawa Ieyasu a Edo (actual Tokio), se iniciaron las obras de cambio de curso y, como resultado, su curso se modificó para desembocar directamente en el océano Pacífico. Esta serie de obras se conoce como «Desviación hacia el este del río Tone-gawa» (Tone-gawa Tōsen Jigyō), lo que constituye su configuración actual.

El desvío del río Tone-gawa y el transporte fluvial

El proyecto de desvio del río Tone-gawa creó una amplia red de canales en la llanura de Kanto. Esta infraestructura transformó el río en un importante eje de transporte interno de Japón, impulsando el comercio de mercancías incluso en zonas más lejanas, como Tsugaru, donde hoy se encuentra la parte occidental de la provincia de Aomori, y la ciudad de Sendai, en la provincia de Miyagi.

Se instalaron varios puertos fluviales para descargar la mercancía, llamados kashi, a lo largo de los afluentes y del río principal, lo que trajo prosperidad a los propietarios de almacenes y comerciantes que operaban en las riberas de los ríos. En 1890 se inauguró el canal del río Tone-gawa, lo que redujo significativamente la ruta y el tiempo de viaje a Tokio. Esto se tradujo en una reducción de los costos de transporte. En 1891, más de 37 000 embarcaciones cruzaron el canal, lo que demostró la importancia de este acceso.

Aunque el transporte fluvial mantuvo su relevancia en el flujo de mercancías hasta principios de la década de 1890, el desarrollo del transporte terrestre y la expansión de la red ferroviaria, en particular la línea Takasaki en 1884 y la línea Tsuchiura (actual línea Jōban) en 1896, además de la mejora de las carreteras, provocaron su gradual declive. En la actualidad, el río Tone-gawa ya no es navegable para fines de transporte comercial.

Referencia: Página web oficial del Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo de Japón.

Sistema fluvial del río Tone-gawa: Patrimonio Mundial de la Irrigación

Canal Tengu-iwa Yōsui (ciudades de Maebashi, Takasaki y Tamamura, en la província de Gunma)

Construido en colaboración con los agricultores entre 1602 y 1604.

Canal de riego Bizen-kyo Yōsui (ciudades de Honjō, Fukaya y Kumagaya, en la provincia de Saitama)

Construido en tan solo un año, a partir de 1604, es uno de los canales de riego más antiguos de la provincia de Saitama.

Canal Jyukkoku-bori (ciudad de Kitaibaraki, en la província de Ibaraki)

Construido en 1669, se trata de una estructura de riego de unos 15 kilómetros.

Canal Minuma-dai Yōsui (ciudades de Gyōda, Hanyū, Kazo, Kōnosu, Kuki, Okegawa, Ageo, Hasuda, Shiraoka, Kasukabe, Saitama, Koshigaya, Kawaguchi, Sōka, Toda, Ina y Miyashiro, en la província de Saitama)

Construido en 1728, se considera uno de los tres canales de riego agrícola más grandes de Japón.

Presa Ogawa-zeki (ciudad de Kanra, en la província de Gunma)

Se cree que fue construida hace unos 400 años y que funcionaba como canal de suministro de agua para la ciudad-castillo, las residencias de los samuráis y los arrozales de la zona más baja del río.