関東平野を流れる日本一の大河利根川

近世以前、利根川、渡良瀬川、鬼怒川（毛野川）は各々別の河川として存在し、利根川は関東平野の中央部を南流し荒川を合わせて現在の隅田川筋から東京湾に注いでいました。天正18年（1590年）に徳川家康の江戸入府を契機に付替え工事が行われ、この結果、利根川は太平洋に注ぐようになりました。この一連の工事は「利根川の東遷」と言われ、これにより現在の利根川の骨格が形成されました。

                                                  東遷前                                                    東遷後

利根川東遷と舟運

東遷事業により利根川水系は関東平野に巨大な水路網を形成し、関東地方だけでなく津軽や仙台など陸奥方面からも物資が盛んになりました。利根川は、日本きっての内陸水路として栄え、本川・支川の沿岸には、荷を下ろす河岸が数多く設けられ蔵や河岸問屋が建ち並び、明治23年（1890）には利根運河が開通し、東京への舟運は従来と比較して航路・日程とも大幅に短縮できたため運賃も安くなり、明治24年（1891）には年間3 万7,594 艘もの船が利根運河を通りました。

明治20 年代前半まで荷物輸送の中で重要な地位を占めていた舟運でしたが、明治

17年（1884）の高崎線、明治29年（1896）の土浦線（常磐線）をはじめとする鉄道網の整備や道路の改良など陸上交通が発達し、舟運は徐々に衰退していきました。

Reference：

Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism Website

                                            江戸時代の利根川

利根川水系 世界かんがい施設遺産

　天狗岩用水（群馬県前橋市、高崎市、玉村町）

　1602年から1604年にわたり、農民の協力により開削した用水。

　備前渠用水路（埼玉県本庄市、深谷市、熊谷市）

　1604年、1年間で開削された埼玉県で最古級の用水路。

　十石堀（茨城県北茨城市）

　1669年に建設された約15キロメートルの用水施設

　見沼代用水（埼玉県行田市、羽生市、加須市、鴻巣市、久喜市、桶川市、上尾市、

　蓮田市、白岡市、春日部市、さいたま市、越谷市、川口市、草加市、戸田市、

　北足立郡伊奈町、南埼玉郡宮代町）

　1728年に開削され、日本三大農業用水の一つに数えられる用水路。

　雄川堰（群馬県甘楽郡甘楽町）

　およそ400年前に構築されたものと推測され、城下町や武家屋敷地帯の生活用水

　や下流の水田の用水路。